Dale Carnegie

Het boek mag dan uit 1936 komen, maar columnist Robert Gaal vindt het nog altijd relevant en scherp. 'Mis het niet.'

De laatste tijd ben ik meer boeken aan het lezen over sociale interactie. Het komt waarschijnlijk door de sukkelige situaties waar je soms in terechtkomt als ondernemer. Momenten waarop je terug kijkt en denkt: had ik dat niet beter kunnen doen? Met behulp van de boeken ontcijfer ik soms onderhandelingen, ruzies of gesprekken en probeer ik mezelf zo een beetje meer ruggengraat te geven in die situaties. Hoe ga ik om met een ontevreden klant? Wat kan ik doen om beter te netwerken?

Een van die boeken is How to win friends and influence people, geschreven door Dale Carnegie. Je hebt soms van die boeken waarvan je dacht: waarom heb ik die niet eerder gelezen? Ze veranderen de manier waarop je over straat loopt. Dit is er zo eentje.

Neerknallen

In het boek beschrijft Carnegie prominente figuren, onder wie Abraham Lincoln. Lincoln was er ooit gek op mensen te bekritiseren. Als dertiger schreef hij pittige krantencolumns over iedereen die hem niet zinde. Een van de lijdende voorwerpen werd het zat en daagde Lincoln uit voor een duel. In die tijd kon je namelijk gewoon aan iemand vragen of je hem mocht neerknallen. Daar was geen boosaardig plot voor nodig.

Lincoln mocht het wapen kiezen. Hij koos voor het zwaard te paard, aangezien hij nogal lange armen had. Vlak voordat het duel plaatsvond, kregen hun werkgevers er echter wind van en werd het afgeblazen. Dat was een cruciaal punt in het leven van Lincoln, aldus Carnegie: hij bekritiseerde nooit meer. Hij probeerde altijd de zaak te zien vanuit het standpunt van de ander. Mede hierdoor eindigde hij de slavenhandel en de Amerikaanse burgeroorlog.

Open deuren

Het boek gaat door met dit soort voorbeelden en trapt ondertussen meerdere open deuren in. Open deuren die stiekem al weer dicht waren gegaan. Zo is één van de regels van Carnegie: glimlach altijd. Al is het alleen maar om jezelf een positiever gevoel te geven: lach! Ik kan u vertellen: dit werkt. In de laatste week dat ik als een idioot heb geglimlacht naar iedereen die mijn kant op keek, voelde ik me inderdaad veel gelukkiger.

'Be hearty in your approbation and lavish in your praise' is misschien wel de belangrijkste quote van Carnegie. Geef mensen oprechte erkenning en je krijgt er wat voor terug. Dat begint al bij het onthouden van namen. Hoe vaak leert u niet iemand kennen en vergeet u de naam van die persoon al weer voordat het gesprek is afgelopen? Herhaal dus die naam vijf keer in uw hoofd terwijl u naar zijn of haar gezicht kijkt. Ik heb dit nu een aantal keer succesvol toegepast, met direct resultaat: mensen leven op wanneer je ze herkent en bij naam aanspreekt.

Ik kon het bijna niet geloven toen ik hoorde dat dit boek was geschreven in 1936. Toen de lucht nog schoon en de seks nog vies was, of zoiets. Toch is het ongelooflijk relevant en scherp. Mis het niet.

Robert Gaal is mede-eigenaar van internetbedrijf Wakoopa. robert@fd.nl